谈到意识，需要区分与“注意”的关系，一般注意是可控的，而意识不可控，我们可以把注意想象成电视频道的选择操作，那么意识则是电视荧幕上的图像；你的注意选择什么，你就意识到什么（或者说，你意识到什么，其实是你的注意先选择了什么）。

Wittgenstein把意识比喻成一个盒子的内容：
没有人能看到别人的盒子，每个人都只能通过看他自己的盒子内的甲虫来说他知道甲虫是什么……很可能每个人盒子里的东西完全不一样……盒子可能根本是空的。

意识是一个包含多种概念的集合名词，普通心理学上的定义是：指人类以感觉、知觉、记忆和思维等心理活动，对自身的状态与外界环境变化的综合察觉。

关于潜意识和无意识：

就如上述所说，意识随着注意力的转移而转移，同样地，意识也随着注意程度的不同而有所不同。

先看个著名的“鸡尾酒会现象”：
假如你去参加一场热闹的鸡尾酒会（或其他大型Party），你所接触或者注意到的人通常只有一小部分，对于这部分人你也许有清晰的意识，对于其他更多的来宾，可能不会留下清楚的意识。

关于意识的层次（又称意识水平）分类，有些心理学书籍可能不会将鸡尾酒会上的意识作为一种分类，而是将其放到“注意”章节中进行划分和介绍。因其和注意力的层次有较紧密的关系，我们这里做个简单的介绍：

下意识：指在不注意或者略微注意而得到的意识，比如对鸡尾酒会上其他众多来宾的意识，多属于这种情况。

边意识：对于处在注意力边缘的事物，获得模糊不清的意识。比如你熟练地骑自行车时，对脚踩踏板的意识，就是这么一种现象——你一般不会去特别注意脚是怎么踩的。

焦点意识：顾名思义，就是人在全神惯注下所发生的意识。比如我们（指球迷们）在看世界杯上意大利和德国点球大战，就是一种焦点意识。

以上是根据注意层次对意识层次进行的划分，以下是较常见的意识划分方式：

无意识：指人类对自身或外在环境变化无觉知的现象。比如你通常不会觉察到自己脉搏跳动或内分泌活动；也不会觉知到X射线和手机辐射的运动。

潜意识：这是精神分析理论中的概念。插句题外话，意识是心理学之父冯特的重要课题之一，主要通过内省方式来研究；后来到行为主义兴起时，主张“客观”、“实验”，强调科学化，反对心理学家研究意识；一直到二十世纪六十年代认知心理学和人本心理学兴起之后，意识研究才被重新重视。因此我们现在看到的潜意识概念，多以精神分析论的概念为核心。潜意识是指受意识的压抑，潜藏在意识层之下的情感、欲望和恐惧等经验，平时不被人所觉知。精神分析论认为，潜意识的本能欲望虽被压抑，但会通过其他活动直接或间接地影响人的心理和行为。

前意识：有两种不同的解释，一种是精神分析论的解释：指介于意识和潜意识之间的一种意识层面。潜意识的欲望或冲动，在浮现到意识层面前，先经由前意识层面。另外一种是认知心理学的解释：指储存在长期记忆中的信息，即保持在人脑中的过去经验或信息。平时不被人觉知，但在必要时可以提取使用，从而对其产生意识。比如我们学习了很多汉字，但不使用的时候，你感觉不到它们储存在哪里，当和别人网上文字聊天的时候，我们将其通过键盘打出来才意识到这些文字。

关于意识还有其他分类方式，比如自我意识和对外界事物的意识等，这里不作赘述。

人的意识也存在各种意识状态，有自然发生的，比如睡眠和梦；也有人为的，比如静坐和催眠状态下的意识，醉酒后飘飘然的感觉，或服用迷幻药物产生的幻觉意识等。意识至今仍是人类的一大谜团，我们期待科学家有更大的发现。

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