催眠术（hypnotism，原自于希腊神话中睡神Hypnos的名字)是运用暗示等手段让受术者进入催眠状态能够产生神奇效应的一种法术。科学家已对这一现象研究了150多年，但到底也没能弄清楚其真谛。有的理论家认为，催眠术打开了通向潜意识的大门，有的倾向于认为，恍惚是非睡非醒的心理边缘状态，但有一点是不容置疑的：人处在催眠状态下最容易接受暗示，可以让他做出一些乃至最为暴戾的举动，因为那个时候，大脑、甚至身子开始身不由己。

催眠是以人为诱导(如放松、单调刺激、集中注意、想象等)引起的一种特殊的类似睡眠又非睡眠的意识恍惚心理状态。其特点是被催眠者自主判断、自主意愿行动减弱或丧失，感觉、知觉发生歪曲或丧失。在催眠过程中，被催眠者遵从催眠师的暗示或指示，并做出反应。催眠的深度因个体的催眠感受性、催眠师的威信与技巧等的差异而不同。催眠时暗示所产生的效应可延续到催眠后的觉醒活动中。以一定程序的诱导使被催眠者进入催眠状态的方法就称为催眠术。

采用特殊的的行为技术并结合言语暗示，使正常的人进入一种暂时的，类似睡眠的状态，催眠状态也可由药物诱发，分为自我催眠与他人催眠，自我催眠由自我暗示引起；他人催眠在催眠师的影响和暗示下引起，可以使病人唤起被压抑和遗忘的事情，说出病历，病情，内心冲突和紧张。催眠还可以作为一种治疗方法（既催眠疗法）减轻或消除病人的紧张、焦虑、冲突、失眠以及其他的身心疾病。

弗洛伊德在法国留学时亲眼看见沙可使用催眠术成功地治愈了一个心因性瘫痪的女病人，他还把这个相片挂在自己的办公室里。他同布洛伊尔合作，开始阶段也主要是采用催眠术治疗癔症患者的。但是后来他发现这种疗法的疗效不巩固，易复发，特别是有些人难以催眠。　

当弗洛伊德发现人们难以顺利地进入深催眠状态时，他毅然放弃了经典催眠法，一度采用了精神集中法（按压法）。具体做法是：让患者在清醒或比较清醒的状态下，集中精神去回想构成患病原因的过去经历或体验，并报告给医生；假如病人一时不理解和不能回想与报告时，就让他闭上眼睛后用手按放在他的额部，对他说：“经过这样用手按压后，你现在可以想起来了，或者有些事像图画一样出现在眼前；在我停止按压时，不管你想起或看到什么，就该直接说出来吧”（前额按压法）。

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